Freitagsfund: Purple Heart zu Ehren der 1942 auf See verlorenen Wetterbeobachter

Die Purple Heart-Medaille. (Bildnachweis: NOAA Heritage)

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Am 11. September 1942, während des Zweiten Weltkriegs, verschwand der Kutter Muskeget der US-Küstenwache. Die gesamte Besatzung, darunter vier junge Wetterbeobachter des US Weather Bureau, dem Vorgänger des National Weather Service der NOAA, kam ums Leben. Es dauerte Jahrzehnte, bis das US-Militär herausfand, was mit ihnen und ihren Schiffskameraden passiert war.

Weniger als zwei Monate nach dem Angriff auf Pearl Harbor lud der Chef des Wetteramtes, Francis Reichelderfer, „Bewerbungen von Männern ein, die Aufträge für im Atlantik stationierte Wetterschiffe anstreben“. Lester Fodor Offsite-Link, Luther Brady Offsite-Link, George Kubach Offsite-Link und Edward Weber Offsite-Link reagierten schnell. Am 24. August 1942 verließ ihr Schiff, die Muskeget, Boston auf dem Weg zur Wetterstation Nr. 2 im Nordatlantik. Während ihrer Zeit in der Gegend machten die vier zivilen Freiwilligen Wetterbeobachtungen, um die sichere Navigation von Schiffen mit Truppen, Treibstoff, Munition und Vorräten zu erleichtern, und das Schiff verschickte diese als verschlüsselte Nachrichten. Dann, am 9. September, brach jegliche Kommunikation abrupt ab.

Zwei Tage später meldete die Monomoy, die unterwegs war, um die Muskeget abzulösen, das Schiff als vermisst und alle Schiffe und Flugzeuge in der Gegend begannen mit der Suche nach dem verlorenen Schiff. Es war bekannt, dass das Gebiet von feindlichen U-Booten frequentiert wurde, sie konnten jedoch keine Spur des Schiffes oder seiner Besatzung finden. An Bord befanden sich 121 Männer: 9 Offiziere, 107 Mannschaften, ein Beamter des öffentlichen Gesundheitsdienstes und die vier zivilen Wetterbeobachter des US Weather Bureau.

Kurz nach dem Verschwinden des Schiffes erhielten alle verlorenen Militärangehörigen posthum Purple Hearts. Die allgemeine Annahme war, dass sie durch feindliche Aktionen getötet worden waren. Da es sich jedoch um Zivilisten handelte, kamen die vier Wetterbeobachter nicht für die Purple Heart in Frage, bis 2014 die Protokolle des deutschen U-Bootes U-755 entdeckt wurden und das Militär endlich bestätigen konnte, was sie schon immer vermutet hatten. Den U-Boot-Logbüchern zufolge wurde am 9. September 1942 in der Gegend ein US-Hilfshandelskreuzer torpediert.

Am 19. November 2015 fand im US Navy Memorial eine Purple Heart-Preisverleihung zu Ehren der Wetterbeobachter statt, die mit der Muskeget untergingen. Dies war das erste bekannte Mal, dass das Purple Heart einem zivilen Mitglied des National Weather Service der NOAA oder seiner Vorgängerbehörden während seiner Tätigkeit in dieser Funktion verliehen wurde.

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