Citizen Potawatomi Nation, Anführer der Arbeit, um „wieder auf Augenhöhe“ mit dem Rest der USA zu werden

Shawnee, Oklahoma –Die handgemalten Schilder über den Türen einiger Geschäfte in seiner Heimatstadt Shawnee verärgerten John „Rocky“ Barrett, den Vorsitzenden der Citizen Potawatomi Nation, als er ein Teenager war.

„Keine Hunde oder Indianer. Ich bin mit solchen Schildern aufgewachsen. So war es in den 1950er und 1960er Jahren“, sagte der 79-jährige Barrett.

So war es auch 100 Jahre, nachdem sein Stamm und andere nach dem Bürgerkrieg von der Bundesregierung in das sogenannte Indianergebiet umgesiedelt wurden. Offene und subtile Diskriminierung war über Generationen hinweg Teil des Lebens.

Dennoch gab es auch viele schöne Leute, darunter einen Neuling in Shawnee in den 1950er Jahren namens Mel Pourchot, der zwei Söhne hatte, Rick und Phil, etwa im Alter von Barrett.

„Mel gründete eine kleine Firma namens Central Plastics, die Kunststoffbeschläge herstellte“, sagte Barrett. „Das Kunststoffgeschäft war neu in der Stadt.“

Barrett war beeindruckt, wie schnell das Unternehmen dank Innovationen im Zusammenhang mit PVC und dann hochdichtem Polyethylen wuchs, einem Material, das Haltbarkeit, Flexibilität und Stabilität bot.

„Insbesondere ein Patent und eine Armatur befanden sich letztendlich auf jedem Erdgaszähler im Land. Ich glaube, es war ein Leitfähigkeitsunterbrecher“, sagte Barrett.

Der Erfolg des Unternehmens, heute GF Central Plastics, machte Barrett schon früh auf sich aufmerksam. Er staunt immer noch darüber, wie das Unternehmen seine Produkte und Dienstleistungen für den Gas-, Wasser- und Energiesektor um HDPE-Rohre, konventionelle Schweiß- und Elektroschweißfittings, Erdgaszählersätze und -steigleitungen, Flanschisolierungsprodukte und werkszertifizierte Schulungsprogramme für Installateure erweitert hat.

Phil Pourchot leitete das Unternehmen und verkaufte es später an Georg Fischer, wodurch die GF vor Central Plastics lag.

In seiner Jugend erlebte Barrett Diskriminierung, sah aber auch Chancen, die er nutzte. Er konzentrierte sich auf Letzteres und beaufsichtigt nun einen Stamm mit einem Jahresbudget von 650 Millionen US-Dollar, während er bestrebt ist, seinem Potawatomi-Namen Kiweoge gerecht zu werden, was „Er führt sie nach Hause“ bedeutet.

Nachdem Barrett 1962 seinen Abschluss an der Shawnee High School gemacht hatte, war er sich nicht sicher, ob er für längere Zeit zurückkommen würde. Er besuchte ein Jahr lang die Princeton University, musste sich jedoch beurlauben lassen. Er kehrte nach Hause zurück und wechselte an die University of Oklahoma. Er heiratete und schrieb sich dann an der Oklahoma City University ein, wo er einen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft machte und Kurse für einen MBA belegte.

Anschließend nahm Barrett eine Vertriebsstelle bei der inzwischen aufgelösten US Plywood Corp. an. Die Position bedeutete Reisen und Arbeitsaufenthalte in andere Bundesstaaten in einer Zeit der Unruhen.

Das Sperrholzunternehmen belieferte die Baustoff-, Papier- und Verpackungsmärkte. Barretts Verkaufsgebiet umfasste Tennessee und Mississippi, als die weiße supremacistische Gruppe Ku Klux Klan sehr aktiv mit Verbrennungen, Bombenanschlägen und Morden war.

Barrett sagte, er habe etwa 18 Monate nach der Leiche von drei gefolterten Bürgerrechtsaktivisten – James Chaney, der Schwarz war, und Andrew Goodman und Michael Schwerner, die Juden waren – die Choctaw Housing Authority im Neshoba County, Miss., angerufen. wurden im Juni 1964 in der Nähe gefunden.

Der Landkreis war der Stützpunkt der Mississippi Band of Choctaw Indians, eines staatlich anerkannten Stammes, und Schauplatz eines Verbrechens, das die landesweite Empörung über die Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964 und des Voting Rights Act von 1965 auslöste.

Barrett arbeitete im April 1968 auch in Memphis, Tennessee, für einen Architekturauftrag – zwei Tage bevor Martin Luther King Jr. im Lorraine Motel ermordet wurde.

„Ich konnte das Hotel von dort aus sehen, wo ich war“, sagte Barrett. „Auf die Schießerei folgten viele Unruhen mit Märschen und Ausgangssperren.“

Die Rückkehr zu Shawnee „war damals keine schwere Entscheidung“, sagte Barrett.

Barrett arbeitete auf einem Ölfeld, als er erfuhr, dass seine Großmutter mit ihm sprechen wollte.

„Sie war 1,25 Meter groß und ich hatte Todesangst vor ihr“, sagte Barrett über Ozetta Peltier.

„Sie war ein wundervoller, sanfter Mensch, aber eine Frau, die nur sehr wenige Worte hielt. Sie erzählte mir, dass sie von Problemen im Stamm gehört habe und dass ich helfen müsse. Ich sagte: ‚Oma, ich habe einen Beruf. Ich habe einen Abschluss.‘ . Ich habe eine Familie.' Ihre Antwort war Schweigen. Sie wollte sich nicht wiederholen. Und so bin ich hier gelandet.“

Barrett erhielt eine Anweisung, die er nicht ablehnen konnte. Er war auf dem Weg, ein Stammesführer in der achten Generation zu werden.

Eine politische Vakanz in der Exekutive des CPN-Stammesrats führte zu einem Beamtenwechsel, der Barrets Onkel Raymond Peltier vom stellvertretenden Vorsitzenden zum Vorsitzenden beförderte und ihm die Verantwortung für die allgemeine Überwachung des Tagesgeschäfts und des Geschäftsausschusses übertrug.

Peltier ernannte Barrett bis zur nächsten Wahl zum stellvertretenden Vorsitzenden. Barrett kandidierte dann 1975 um den freien Platz und gewann.

CPN hatte in einem verlassenen Wohnwagen, der ursprünglich vom Army Corps of Engineers für ein Bachprojekt genutzt wurde, ein Hauptquartier eingerichtet.

„Die Agentur wollte es abreißen, und wir sagten, wir hätten kein Gebäude für unser Stammeshauptquartier, also gaben sie es uns“, sagte Barrett. „Es war eine mit Wasser und Schimmel getränkte Faserplattenverkleidung. Aber es war das Hauptquartier des Stammes.“

Auch die CPN-Kassen waren in schlechtem Zustand.

„Wir begannen mit wirklich nichts – 550 Dollar auf der Bank und 2½ Hektar Land. Am ersten Tag gab ich 200 Dollar für eine Klimaanlage aus und wir kühlten den Wohnwagen ab, damit wir darin sitzen konnten. Dann bekamen wir ein Telefon.“

Es liegen gewaltige Herausforderungen vor uns.

Dennoch war es eine aufregende Zeit. Im Jahr 1975 verabschiedete der Kongress den Indian Self Determination Act, der den Stämmen direkt Gelder zuwies. Nach jahrzehntelanger Zwangsassimilation und der Auflösung Dutzender Stammesregierungen konnten die amerikanischen Ureinwohner ihr eigenes Wohlergehen kontrollieren.

In den 1980er Jahren startete CPN ein Bingo-Geschäft und eröffnete einen Golfplatz, Raucherläden, ein FireLake Casino und Banken.

Barrett war von 1982 bis 1985 Stammesverwalter und wurde dann zum Vorsitzenden gewählt. Er trat sein Amt mit der Hoffnung an, die Finanzen und Dienstleistungen des Stammes zu verbessern, die Regierung neu zu organisieren und den kulturellen Stolz und die kulturellen Aktivitäten wiederherzustellen.

„Die ganze Idee eines Indianerstammes, so wie ich erzogen wurde, ist für mich, dass wir keine Abhängigkeit schaffen sollen; wir sollen eine Chance schaffen“, sagte Barrett. „Vier Generationen von Potawatomi verloren alles, was sie hatten, außer dem, was sie auf dem Rücken tragen konnten. Sie verloren den Zugang zu Proteinen. Sie verloren Land. Sie verloren ihr gesamtes Hab und Gut – alles, was sie hatten – vier Generationen lang. Es gab keinen geerbten Reichtum.“ Es gab keinen Zugang zu Bildung. Wir wurden wie wilde Tiere behandelt. Ich versuche, uns wieder auf eine Stufe mit dem Rest des Landes zu bringen.“

Nachdem die Seminole-Indianer 1979 in Florida einen erfolgreichen Bingo-Salon eröffnet hatten, wurde das Spielen für die Stämme zu einem beliebten Geldverdiener.

CPN verfügt über zwei Casinos, die seine Haupteinnahmequellen darstellen, sowie über vier Lebensmittelgeschäfte, ein Transportbetongeschäft, eine Rasenfarm, eine Veranstaltungsarena, sieben Restaurants, neun Banken und zwei Radiosender.

„Wir begannen mit dem Kauf einer kleinen, in Schwierigkeiten geratenen Bank, die von einem Wohnwagenhaus aus operierte. Jetzt haben wir neun Banken und besitzen die größte einheimische Bank in den USA“, sagte Barrett. „Stämme, die große Glücksspielbetriebe betreiben, die nicht das ganze Geld über ihre eigene Bank laufen lassen und damit Geld verdienen, verpassen etwas.“

CPN verfügt außerdem über 30 Bundesverträge, die Barrett als „speziell für Indien“ bezeichnete. Die Verträge sollen Dienstleistungen wie zwei örtliche Gesundheitskliniken anbieten, im Gegensatz zu Bundesverteidigungsverträgen im Wert von mehreren Millionen Dollar.

„Wir sind in das Geothermiegeschäft eingestiegen, als wir von Indian Health Services einen Auftrag zum Bohren von Wasserbrunnen erhielten. Damit konnten wir unsere Bohranlage und alle beteiligten Personen finanzieren. Alle unsere Geothermiebrunnen wurden also kostenlos gebohrt und die Anlage wurde von uns bezahlt.“ Wasserbrunnen", sagte Barrett.

Laut Barrett stieg CPN in das Lebensmittelgeschäft ein, nachdem Großhändler in Oklahoma den Stamm boykottierten.

„Wir transportieren alles, was wir verkaufen, aus Amarillo, Texas, über eine Spedition“, sagte er. „Wir kaufen eine ganze Wagenladung grüne Bohnen in Amarillo und geben unabhängigen Lebensmittelhändlern zwischen dort und Shawnee die Möglichkeit, zu Wagenladungspreisen einzukaufen. Normalerweise verkaufen wir die Hälfte oder mehr davon. Wir haben also schon einen Gewinn gemacht, wenn der LKW kommt.“ fährt in unsere Einfahrt ein.

CPN kann seine Ladenpreise niedrig genug halten, um mit Walmart mithalten zu können.

„Die Großhändler in Oklahoma haben sich selbst ins Bein geschossen“, sagte Barrett. „Was sie uns antun, kostet sie am Ende nur Geld.“

In anderen Situationen wurde CPN streitig.

Barrett erlebte das Ende eines Bundesrechtsstreits, der sich fast 40 Jahre hinzog.

„Während des Ersten Weltkriegs kam es zu Unruhen gegen die Wehrpflicht, und dann wurde entschieden, dass einzelne Ländereien eingenommen werden konnten, wenn man nicht in der Lage war, seine Angelegenheiten zu regeln“, sagte Barrett und wies darauf hin, dass Indianer der Wehrpflicht unterworfen waren, lange bevor es ihnen gestattet wurde Abstimmung im Jahr 1926.

CPN-Mitglieder verloren Land, weil sie die Hypothekengebühren nicht bezahlen konnten. Dann brachte die Weltwirtschaftskrise andere Familien in Gefahr. Einige verkauften Eigentum, nur um Lebensmittel zu kaufen.

„Nachdem die Landbasis erodiert war, schrumpfte die Bevölkerung des Stammes“, sagte Barrett. „Wir haben die Regierung 1948 verklagt. Mein Großvater war Teil der Stammesregierung. Sie haben es schließlich 1984 bezahlt.“

CPN-Mitglieder erhielten eine Entschädigung für Land, das Jahrzehnte zuvor illegal genommen worden war.

Der Stamm stand außerdem schon oft vor Gericht mit dem Staat und der Stadt „wegen einiger lächerlicher Dinge“, sagte Barrett.

„Zum Beispiel hatten wir die zweitgrößte Kreuzung in der Stadt Shawnee und dort wurde keine Ampel aufgestellt. Und bis vor zehn Jahren gab es hier keine Straßenlaternen. Der Grund dafür, dass sie das nicht getan haben, war, weil.“ „Es war Indianerland“, sagte Barrett.

„In gewisser Weise hat Oklahoma seinen Indianern angetan, was Mississippi seinen Schwarzen angetan hat – sie entrechtet“, sagte Barrett.

Der Standort des alten Wohnwagen-Hauptquartiers ist heute ein Kulturmuseum mit Ausstellungen über die lange Reise der CPN nach Shawnee.

Die Vorfahren des Stammes lebten ursprünglich in der Region der Großen Seen, hauptsächlich im Südosten von Michigan und im Norden von Indiana, aber auch in Wisconsin und Ohio. Sie gründeten mit den Odawa ein Handelszentrum namens Mechingan, das florierte.

Die Potawatomi tauschten Biber- und andere Felle gegen französische Waren und Waffen. Sie beherbergten französische Entdecker und heirateten untereinander. Die frühesten Familien des Stammes tragen die Nachnamen Beaubien, Bergeron, Bourassa, Chevalier, Peltier und Vieux.

Während des Franzosen- und Indianerkrieges von 1754–63 unterstützten die Potawatomi die Franzosen gegen die Briten und Irokesen. Ihr Verlust beendete Frankreichs Macht in Nordamerika.

Es folgten Reservierungsverträge unter dem Deckmantel, dass die Trennung von Eingeborenen und Nicht-Einheimischen die Besiedelung großer Gebiete unbesetzter Gebiete erleichtern würde.

Im Jahr 1826 überließ der Mississinewa-Vertrag Potawatomi-Land im Norden von Indiana, um eine Straße zu bauen.

„Für amerikanische Politiker oder die Öffentlichkeit reichte es nicht mehr aus, über Frieden zu verhandeln und die Ureinwohner auf eine kleine Region zu beschränken. Sie wollten die Ureinwohner loswerden und nutzten den Vertragsprozess und in manchen Fällen auch Gewalt, um dies zu erreichen“, heißt es in einer Museumsausstellung .

Andere Verträge sahen neue Reservate westlich des Mississippi vor, weit entfernt vom Stammsitz des CPN.

Ungefähr ein Jahrzehnt später wurden CPN-Mitglieder jedoch in ein neues Reservat im Nordosten von Kansas gezwungen.

Nach dem Ende des Bürgerkriegs im Jahr 1865 verabschiedeten Bundesbeamte neue Assimilationsrichtlinien und Gesetze, die es einfacher machten, Stämmen Autorität und Landbesitz zu entziehen.

Am 27. Februar 1867 unterzeichneten die CPN-Führer einen Vertrag, der die Bedingungen für die Umsiedlung des Stammes aus Kansas in das Indianergebiet in Oklahoma festlegte. Sie zahlten 119.790 US-Dollar für ein Stück Land, das als CPN-Reservat dienen sollte.

„Wir haben unser Land 1867 gekauft, sind aber erst 1871/72 umgezogen, weil wir einfach zu arm waren“, sagte Barrett. „Als wir hier ankamen, hatte die Regierung einem anderen Stamm erlaubt, sich auf dem Land niederzulassen, das wir gekauft hatten, und so kam es zu einem heftigen Krieg. Als das geklärt war, kam der Rest unseres Volkes. Wir haben einige sehr beunruhigende Dinge durchgemacht.“

Allerdings seien die letzten 15 Jahre sehr unterschiedlich gewesen und die letzten fünf Jahre hätten „erstaunliche Veränderungen“ gebracht, sagte Barrett. Er wies auf die Anerkennung der staatlichen Souveränität der Stämme und die Möglichkeit hin, Steuern auf Verkäufe an Nicht-Inder festzusetzen und einzutreiben.

„Die Stadt betrachtet uns jetzt eher als Aktivposten denn als Gegner“, sagte Barrett.

Wie alle Unternehmer sieht Barrett Chancen und Risiken vor sich. Einerseits fragt er sich, ob Mobiltelefone oder Fernseher möglicherweise alle Spielautomaten ersetzen könnten.

„Eines Tages werden Sie in Ihrer Liege sitzen und mit Ihrem Kanalwähler an einem Spielautomaten spielen und das Geld auf Ihr Konto überweisen lassen, wenn Sie gewinnen oder verlieren. Wenn das passiert, müssen Casinos Orte sein, die wirklich ein attraktives Umfeld bieten.“ gutes Essen und Unterhaltung“, sagte Barrett.

Andererseits verheißt das Szenario Gutes für Sovereign Pipe Technologies, das die Herstellung der Polyethylenrohre plant, in denen alle Glasfaserkomponenten untergebracht sind, die den Mobilfunkdienst ermöglichen.

„Und wir reden wieder über Kunststoffrohre und -leitungen“, sagte Barrett. „Sichere Leitungen zu haben, wird eine große Sache sein.“

Dennoch sei es Trinkwasser, das für die nächste Generation der Potawatomi-Führung am wichtigsten sein werde, so der Vorsitzende.

„Menschen im Wassergeschäft, die Wasser verteilen und verkaufen, werden in einer äußerst vorteilhaften Position sein“, sagte er.

Barrett ist stolz auf die Einrichtung des CPN-Wasserbezirks, der einer Praxis entlehnt ist, die er aus dem Ölgeschäft gelernt hat und die auch eine Zusammenarbeit mit dem Bundesstaat Oklahoma beinhaltet.

„Die Wassersysteme, die wir betreiben, sind staatlich lizenzierte Einrichtungen“, sagte Barrett. „Wir betreiben sie wie Ölsammelsysteme und nicht wie Wasser. Auf diese Weise kann der Stamm die Vermögenswerte besitzen, hat aber als staatliche Einheit einen Vorteil bei der Nutzung öffentlicher Durchgangsstraßen für die Vorfahrt. Wir haben uns etwas Einzigartiges ausgedacht.“

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