Schweißerin aus Missouri, die sich und anderen Frauen im Schweißen einen Namen macht

DeIla Ray ist eine Schweißerin aus Missouri, deren berufliche Laufbahn in North Dakota begann. Seitdem war sie an zahlreichen Struktur- und Rohrschweißprojekten beteiligt, gründete ihr eigenes Unternehmen, wurde Schweißlehrerin und setzt sich leidenschaftlich für Frauen in der Industrie ein. Bilder: Crabill Photo Co., DeIla Ray

Vor zehn Jahren nahm DeIla Ray einen Job als Feuerwache in North Dakota an. Es war ziemlich genau das, was man erwarten würde – sie hielt Ausschau nach möglichen Bränden auf der Baustelle. Nicht der aufregendste Job, aber zumindest sei die Bezahlung gut, sagte sie.

Hier sah sie zum ersten Mal Schweißen und zündete ihren ersten Lichtbogen.

Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte – oder wie sie es beschrieb: „Die Funken flogen.“

Seitdem ist sie dem Schweißen treu geblieben. DeIla schweißt Rohre auf Baustellen im ganzen Land, wobei jeder Standort und jede Aufgabe einzigartig ist. Sie unterrichtet zukünftige Schweißer als Ausbilderin für das Davis H. Hart Career Center in Mexiko, Missouri, wo sie heute lebt. Und sie und ihr Ehemann Jack Ray gründeten ein kleines Fabrikationsunternehmen.

DeIlas Karriereweg hat sich seit jenen Tagen in North Dakota weiterentwickelt. Sie hat sich Chancen erarbeitet, von denen sie hofft, dass sie anderen Frauen in der Branche helfen oder sie inspirieren. Ihr Weg war weit entfernt von dem, den sie sich ursprünglich vorgestellt hatte.

„[Ich] dachte, ich würde für ein Psychologiestudium aufs College gehen, um auf Ergotherapie hinzuarbeiten, aber hier bin ich. Das ist etwas, was ich mir in meinen kühnsten Träumen nie hätte vorstellen können.

„Ich liebe, wo ich gerade bin, ich liebe, was ich tue“, sagte Ray. „Ins Handwerk zu gehen ist einfach eines der besten Dinge, die ich in meinem Leben gemacht habe.“

Die 52 Studenten, die sie im letzten Semester unterrichtete, waren die ersten von hoffentlich noch vielen weiteren. Tatsächlich war es ihre erste Erfahrung überhaupt in einem Schweißlabor. Sie hat nie eine Berufsschule besucht oder sich für ein Schweißprogramm eingeschrieben – ihr gesamtes Schweißwissen erwarb sie durch Berufserfahrung.

DeIla sagte, wenn ihr vor einem Jahr jemand gesagt hätte, dass sie Ausbilderin werden würde, hätte sie ihm gesagt, dass er verrückt sei.

„Ich finde es verrückt, dass dies jetzt eine Möglichkeit ist, nur weil ich ja gesagt habe, etwas Neues auszuprobieren“, fügte sie hinzu.

Jack und DeIla Ray arbeiten seit mehreren Jahren zusammen. Sie gründeten kürzlich Alpha Duo LLC, ein kleines Fertigungsunternehmen.

Ihre Arbeit im Struktur- und Rohrschweißen führte sie unter anderem zu Kompressorstationen, Raffinerien, Wasseraufbereitungs- und Abwasseraufbereitungsanlagen, Lebensmittelverarbeitungsanlagen und Sanitärsystemen für die Hanfgewinnung.

Jack – ein Verarbeiter und Monteur, der sie bei vielen dieser Arbeitseinsätze begleitet hat – beschrieb sie in mehr als einer Hinsicht als hart im Nehmen.

„Sie gehört zu den Menschen, die sich nicht zurückhalten, wenn sie Recht hat und man Unrecht hat, vor allem, wenn es darum geht, andere herabzusetzen – das wird sie nicht zulassen“, sagte Jack Ray. „Sie ist der Typ, der Ihnen sagt, wie wichtig es ist, die Gegend zu erkunden, sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne.“

Als sich DeIla ans Schweißen wagte, reisten sie und Jack Seite an Seite in einem Wohnmobil zu ihren Jobs. Dieser Lebensstil brachte die beiden zwar näher zusammen, hielt sie aber auch fern von zu Hause. Nach fast einem Jahrzehnt des Reisens ließen sich die beiden in Mexiko, Missouri, nieder und hörten mit dem nomadischen Lebensstil auf.

Im Jahr 2020 gründeten die Rays Alpha Duo LLC, ein Schweiß- und Fertigungsunternehmen. „Er ist der Hersteller und ich der Schweißer“, sagte DeIla.

Bisher umfassten die Projekte Tattoo-Stühle, Rohrschweißarbeiten, Metallkunst, Schweißunterricht und Einzelarbeit.

Die 1.200 Quadratmeter große. Der Laden ist zwar nicht groß, aber im Vergleich zu dem kleinen Wohnwagen, den die beiden mit sich führten, als sie unterwegs waren, eine „Villa“.

„Wir wollen es sozusagen langsam selbst aufbauen und keinen 500.000-Dollar-Geschäftskredit haben und mehr abbeißen, als wir kauen können, ohne das Spiel zu kennen.“ Wir wollen das Spiel erlernen, während wir Geld verdienen“, sagte Jack.

Über die Zusammenarbeit sagte er, es sei eine Fortsetzung dessen, was ihnen unterwegs zum Erfolg verholfen habe.

„Sie war schon immer diejenige, die einem die Arbeit erleichtert hat“, sagte Jack.

Ray half beim Bau eines 9/11-Denkmals für die Feuerwehr von Pleasant Valley in Pleasant Valley, Missouri. Das Denkmal wurde 2021 anlässlich des 20. Jahrestages der Terroranschläge enthüllt.

„Ich könnte mir keinen besseren Partner im Leben vorstellen, meinen Ehepartner und meinen Arbeitspartner“, sagte DeIla über die Zusammenarbeit mit Jack.

„Wir wollen in jeder Hinsicht Alpha sein“, fügte sie hinzu. „Wir wollen unsere Fähigkeiten, unser Wissen und unsere Kreativität nutzen, um Arbeiten zu schaffen, die einzigartig sind, die niemand sonst hat, und die Menschen dazu bringen, sich an uns zu wenden und zu sagen: ‚Hey, ich habe gesehen, wie du das gemacht hast.‘ Ich suche etwas, das niemand sonst hat – können Sie das für uns tun?‘“

Das US Bureau of Labor Statistics und die American Welding Society berichten beide, dass etwa 5 % der Schweißer Frauen sind. DeIla beschrieb das Schweißen nicht als einen von Männern dominierten Beruf, sondern als einen „männlich besetzten“ Beruf.

In ihrer Zeit in der Metallverarbeitung hat sie aus erster Hand gesehen, welche Herausforderungen dies mit sich bringt. Persönliche Schutzausrüstung (PSA) war beispielsweise in der Vergangenheit auf Männer ausgerichtet. Jetzt sieht sie einen Wandel an dieser Front.

Einige PSA-Anbieter bieten Ausrüstung speziell für Schweißerinnen an. DeIla sagte, sie sei an der Erprobung von Prototypen von Mützen, Stiefeln und Arbeitskleidung einiger PSA-Anbieter beteiligt gewesen, die Frauen in Geschäften und auf dem Feld Sicherheit und Komfort bieten wollten.

„Es ist großartig zu sehen, dass Produkte und PSA sowie die Sorge um unsere Sicherheit jetzt wichtiger werden. Früher hat man einfach das bekommen, was das Unternehmen bekommen würde, oder gekauft, was im Regal steht, und viel Glück, wenn es passt“, sagte sie.

DeIla geht davon aus, dass das Interesse von Frauen am Schweißen insgesamt zunimmt. Eine Schulgruppe besuchte kürzlich das Karrierezentrum. Was sie überraschte, war, dass die Mehrheit Mädchen waren.

„Das sieht man normalerweise nicht in einer Schweißwerkstatt“, sagte sie. „Es findet ein Wandel statt.“

Auf die Frage, welchen Rat sie Frauen in der Branche oder solchen, die sich für einen Beitritt interessieren, gibt, räumt DeIla ein, dass es einige geben wird, die nicht glauben, dass sie es schaffen, und dass es einige Vorurteile zu überwinden gilt.

„Aber solange es diesen inneren Glauben gibt. Denken Sie daran, dass Sie manchmal scheitern müssen, um erfolgreich zu sein. Auch wenn es Ihnen von Anfang an nicht gut geht, sollten Sie nicht zulassen, dass dies zu einer Hürde wird“, sagte sie. „Wenn es etwas ist, an dem Sie interessiert sind, etwas, für das Sie neugierig sind, aber Angst haben, dass Sie der Einzige dort sind, dann ist das gut. Machen Sie dort Ihre Präsenz bekannt, seien Sie die Präsenz. Nehmen Sie dort die Änderung vor. Lassen Sie sie wissen, dass Frauen es genauso gut können wie Männer.“

DeIla schweißt an der abgehängten Decke über dem Flur einer Wasseraufbereitungsanlage in Fargo, North Dakota

All diese Möglichkeiten haben DeIla die Möglichkeit gegeben, ihre Fähigkeiten im Schweißen zu erweitern. Ihr Engagement in der Schweißerfrauengemeinschaft in Missouri führte beispielsweise dazu, dass sie sich am Bau eines 9/11-Denkmals für die Feuerwehr von Pleasant Valley in Pleasant Valley, Missouri, beteiligte. Das Denkmal wurde 2021 anlässlich des 20. Jahrestages der Terroranschläge enthüllt Das Denkmal umfasst verdrehtes, gebogenes Metall vom Ground Zero in zwei Käfigen aus Kohlenstoffstahl, die wie die Zwillingstürme aussehen sollen.

„Es ist anders als meine jahrelange Arbeit“, andere Dinge zu schweißen, sagte sie über das Denkmal. „Es war eine großartige Möglichkeit, meine Fähigkeiten noch weiter zu erweitern.“

Unterdessen bot DeIlas Engagement in der Interessenvertretung der Branche „This One's For The Gals“ ihr die Möglichkeit, mehr zu lernen, und inspirierte sie dazu, eines Tages Unterwasserschweißen auszuprobieren.

„Das wäre großartig“, sagte sie. „Ich habe etwas Angst vor dem Wasser. Aber im Namen des Schweißens, machen Sie weiter.“

DeIlas Arbeit und Bemühungen haben bereits einige Auszeichnungen erhalten. Die Gruppe „Empowering Women in Industry“ ernannte sie zur Handwerkerin des Jahres 2020 und zur Mentorin des Jahres 2022 sowie zur Gewinnerin der Industry Advocacy-Auszeichnung. Sie ist außerdem Mitglied des Vorstands der Zentral-Missouri-Abteilung der National Association of Women in Construction.

„Die Kraft der Vernetzung hat mir diese Gemeinschaft beschert, in der es tatsächlich andere Frauen in der Industrie gibt“, sagte sie. „Sobald ich es gesehen und davon erfahren habe, springe ich einfach ein, wenn ich denke, dass es sich lohnt. Wenn es Organisationen und Unternehmen gibt, die sich die Zeit nehmen, Frauen in der Industrie zu unterstützen, möchte ich das genauso anerkennen wie sie mich anerkennen.“

Dellas Arbeit im Struktur- und Rohrschweißen führte sie zu Kompressorstationen, Raffinerien, Wasseraufbereitungs- und Abwasseraufbereitungsanlagen, Lebensmittelverarbeitungsbetrieben und Hanfextraktionsanlagen.