Neura Robotics erhält 55 Millionen US-Dollar für den Ausbau der kognitiven Robotik

Neura Robotics, ein deutsches Startup, das seit 2019 kognitive Roboter baut – Maschinen mit Gedächtnis, der Fähigkeit, mit einem komplexen und sich ändernden Variablenmix zu arbeiten und mit Menschen zusammenzuarbeiten („Cobots“, wie Neura sie nennt) – hat aufgelegt 55 Millionen Dollar. Das Unternehmen plant, mit den Mitteln mehr Forschung und Entwicklung voranzutreiben und sein Geschäft in Asien und den USA auszubauen, und einen Teil davon wird es zur Steigerung der Produktion verwenden: Das Unternehmen gibt an, dass sein Auftragsbestand für die nächsten fünf Jahre jetzt bei 450 Millionen US-Dollar liegt .

„Die tatsächliche Nachfrage unserer Kunden ist viel höher, aber derzeit noch durch unsere Produktionskapazitäten begrenzt“, sagte David Reger, CEO und Gründer von Neura, gegenüber TechCrunch. (Reger ist oben mit einigen von Neuras Robotern abgebildet.)

Die Finanzierung kommt von Lingotto (einer Investmentverwaltungsgesellschaft, die Teil des PE-Unternehmens Exor NV ist) sowie von Vsquared Ventures, Primepulse und HV Capital. Die Bewertung wird nicht bekannt gegeben, aber der Deal stellt eine Veränderung für das Startup dar.

Zuvor hatte Neura rund 80 Millionen US-Dollar eingesammelt, und zwar alles von einem strategischen Geldgeber, Han's Group, dem in China ansässigen Konglomerat, das vor allem für die Immobilienentwicklung bekannt ist, aber auch Beteiligungen in den Bereichen Hotelbetrieb und Immobilienverwaltung, Geräteherstellung und Gesundheitswesen hat. Vor dieser jüngsten Investition, so Reger, habe das Unternehmen beschlossen, den bisherigen Geldgeber aufzukaufen, um den Cap-Tisch freizumachen und Platz für reine Finanzinvestoren zu schaffen.

„In der heutigen deglobalisierten Welt haben wir entschieden, dass Neura als unabhängiges Unternehmen weltweit viel mehr Potenzial hat und dass eine Partnerschaft für beide Unternehmen vorteilhafter ist“, sagte er TechCrunch in einer E-Mail.

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Während es in der Welt der fortschrittlichen autonomen Systeme definitiv eine Menge Vaporware und „Coming Soon“-Ware gibt, haben Robotik-Startups tatsächlich mehr geliefert als andere, und Neura gehört dazu.

Das Unternehmen verfügt derzeit über drei Modelle, die sowohl Roboterarme als auch „menschlichere“ Formen abdecken – den mobilen Roboter MAV, den „High-End-Cobot“ LARA und MAiRA, den es als „den weltweit ersten kognitiven Roboter“ bezeichnet. Das Modell des Unternehmens scheint vorerst hauptsächlich auf B2B und möglicherweise B2B2C zu basieren. Reger sagte beispielsweise, dass einer seiner Kunden, das japanische Unternehmen Kawasaki, „bereits seine eigene Cobot-Serie auf Basis unserer Plattform verkauft“.

Bildnachweis:Neura Robotics (öffnet sich in einem neuen Fenster) unter einer Lizenz.

Die Preise für die Industriemodelle liegen zwischen 5.000 und 40.000 Euro, während ein kommender MiPA-Serviceroboter für Büros, Pflegeeinrichtungen und Privathaushalte „deutlich unter zehntausend Euro“ kosten wird.

Vor der Gründung von Neura war Reger bereits sieben Jahre im Bereich Robotik tätig, sowohl in Führungspositionen als auch in der Entwicklung von Robotern für industrielle Anwendungen. Wenn man sich sein LinkedIn-Profil ansieht, scheint es, dass er sich bei dieser Forschung und Entwicklung weniger mit der technischen als vielmehr mit der konzeptionellen Seite beschäftigt hat, aber das könnte ihm beim Aufbau eines Robotikunternehmens selbst einen Vorteil verschafft haben, da er eine genaue Vorstellung davon hatte, worum es geht Kunden gesucht haben.

Bei fast allen Industrieprojekten, sagte er, „mussten wir – meist sehr aufwändig und teuer – die bestehende Umgebung an den Roboter anpassen, um den hohen Sicherheitsanforderungen gerecht zu werden.“ Er ging weiter:

Das hat die Industrie jahrzehntelang immer getan, ohne dass es jemand groß in Frage gestellt hätte. Aber ich war mir sicher, dass es auf lange Sicht sinnvoller wäre, die Roboter selbst so zu modifizieren, dass sie neben Menschen sicher in jeder Umgebung eingesetzt werden können. Mir war schon 2019 klar, dass es möglich ist, Roboter mit Sinnen auszustatten und ihnen die Fähigkeit zu geben, Wahrnehmungen schnell und sicher zu verarbeiten. Aber wie so oft in einer reifen Branche ist es schwierig, die Komfortzone zu verlassen und Neuland zu betreten. Sonst hätten wir schon viel länger eine Alternative zum Verbrennungsmotor gehabt. Also gründete ich schließlich mein eigenes Unternehmen, um meine Idee der kognitiven Robotik zu verwirklichen.

Regers „lässige“ Beschreibung, was kognitive Roboter bedeuten, sagt etwas über die Funktionalität aus, die das Unternehmen mit seinen Maschinen schaffen möchte. „Ich würde sagen, dass Smartphones Arme und Beine haben“, sagt er über die Geräte von Neura. „Mit anderen Worten: Assistenten, die uns nicht nur virtuell, sondern ganz real entlasten. Physisch."

Die von Neura aufgebaute Plattform könne in jeder Sprache und jedem Dialekt trainiert und betrieben werden, sagte er, und sie funktioniere online und offline. Cobots verfügen über zusätzliche Funktionen, damit sie mit und neben Menschen arbeiten können, mit Sensoren und Sicherheitsfunktionen, die es ihnen ermöglichen, ihre Bewegungen zu stoppen oder anzupassen, wenn eine Person mit ihnen in Kontakt kommt, sagte Reger.

Das Unternehmen geht davon aus, dass die Schaffung des Gesamtpakets – Software plus Hardware – in diesem Bereich der Weg nach vorne ist. Dazu gehört nicht nur die Gestaltung aller Sensoren und anderer Komponenten, sondern auch der Aufbau der KI, die sie antreibt. Dies bedeutet auch, dass Neura besser mit seinen Kunden zusammenarbeiten kann, indem es eine Plattform erhält, die Partner nutzen können, um gemeinsam spezielle Apps in Bereichen wie Schweißen, Lagerhaltung, Kleben, Schleifen und Montage zu entwickeln.

„Wenn Sie es mit Software ernst meinen, müssen Sie sich mit Hardware auseinandersetzen“, sagte Dr. Herbert Mangesius, General Partner bei Vsquared Ventures, in einer Erklärung. „Dies gilt insbesondere für die Roboterautomatisierung und stellt seit vielen Jahren einen Engpass bei der Einführung modernster maschineller Lern- und kognitiver Fähigkeiten in die Industrie- und Dienstleistungswelt dar.“ Neura Robotics ist das erste Unternehmen, das wir kennengelernt haben und das diese technologische Vision und Führungsrolle mit einem offenen Partnerschaftsmodell verbindet und so den weltweiten Fortschritt in der Robotik in einem noch nie dagewesenen Tempo vorantreibt.“

Künftig wolle Neura direkter in den Verbrauchermarkt expandieren, sagte Reger.

„Wir konzentrieren uns auf industrielle Anwendungen wie Schweißen, Lagern, Kleben, Schleifen und Montage, aber unser gesamtes Know-how und unsere Technologie fließen in unsere MiPA-Serviceroboterplattform, die in Büros, in der Pflege und sogar zu Hause helfen kann.“ " er sagte. Ziel ist es, das bisherige Tempo beizubehalten und in zwei Jahren die kognitive „Ein-Gerät-Roboterplattform“ bereitzustellen. „Humanoide Roboter von Neura, die in verschiedenen gesellschaftlichen Bereichen und in von Menschen gestalteten Umgebungen mit Menschen zusammenarbeiten, könnten in nur wenigen Jahren real sein – und eine Lösung für den allgemeinen Fachkräftemangel bieten“, sagte Reger.

Allerdings ist das Unternehmen nicht in dem Maße vertikal integriert, dass es nicht mit Dritten zusammenarbeiten wird: Seine KI kann über eine von ihm bereitgestellte API auf jedem Roboter verwendet werden, und die von ihm hergestellte Hardware verfügt sowohl über das App-Ökosystem als auch über die Bereitschaft von Neura mit Kunden zusammenzuarbeiten, um alles zu schaffen, was sie brauchen.

„Wir bieten eine Technologieplattform, mit der sich Partner aus der ganzen Welt, nicht nur aus der Robotik, verbinden können. „Unsere Komponenten und Roboter vereinen sich mit den unzähligen Ideen und dem Know-how aus den unterschiedlichsten Branchen“, fuhr er fort. „Dadurch sind viele Spezialanwendungen in kürzester Zeit möglich, die wir alleine nicht bedienen könnten. Am besten lässt sich das mit einem Smartphone und seinem Betriebssystem vergleichen, das durch Millionen von Apps aus allen Branchen erst richtig zum Leben erweckt und unverzichtbar geworden ist.“ Er sagt, das Unternehmen habe dieses Ziel sogar als „Neuraverse“ bezeichnet.

In einem Markt mit vielen proprietären Ansätzen ist es zwar ein ehrgeiziges Konzept, aber die Anleger scheinen zu glauben, dass Neura Erfolg haben kann. „Neura agiert an der Schnittstelle von KI und Hardwareentwicklung. Deutschland und Europa haben hier einen besonderen Vorteil“, sagte Nikhil Srinivasan, geschäftsführender Gesellschafter bei Lingotto, in einer Erklärung.