Als Jane Austin in die Stadt kam

von James Grieder

Für Enthusiasten außerhalb der Insel war ein Besuch in Nantucket so etwas wie ein Ausflug in ein lebendiges Geschichtsmuseum. Wie in Rom war auch in Nantucket der antike Glanz verblasst, aber sein Erbe blieb bestehen. Ein Artikel im Harper's Magazine aus dieser Zeit stellte eine Verbindung zwischen Nantuckets Hauptprodukt – Walöl für Beleuchtungszwecke – und der Erfahrung der „guten alten Zeiten“ her, die Nantucket nun repräsentierte. Zwischen den Zeitaltern der „lüsternen Barbarei“ (beleuchtet durch Talg) auf der einen Seite und der „überforderten und kranken Zivilisation“ (beleuchtet durch Kerosin) auf der anderen Seite standen Nantucket und das „goldene Zeitalter der Vernunft“ – beleuchtet durch Walöl. Nantuckets überwiegend im föderalistischen Stil gehaltene Häuser verkörperten „den gesamten Renaissance-Klassizismus von Andrea Palladio, wie er von Inigo Jones, Christopher Wren und Robert Adam neu interpretiert und dann für den transatlantischen Transport auf das Nötigste reduziert wurde, von wo aus er seinen Weg in die Häuser fand.“ von amerikanischen Rumhändlern und Walfangkapitänen. Es war die vereinfachte École des Beaux Arts – die großen formalen Ordnungen der Antike, die Amerika lange Zeit in einer spinnwebigen Ecke des nationalen Dachbodens verbannt und vergessen hatte. Vor allem war es zurückhaltend und würdevoll, beruhigend, ordentlich und elegant, eine Architektur, die der zukunftsorientierten, rationalistischen Kultur des Amerikas des späten 19. Jahrhunderts würdig war.“

Ein Paradebeispiel für diese neue Art von Touristin war Jane Goodwin Austin, Autorin von 24 Büchern und zahlreichen Kurzgeschichten. Austins beliebteste Werke waren ihre Pilgergeschichten, die auf Familiengeschichten, Archivrecherchen und einer kreativen Fantasie basierten, und sie hatte einen enormen Einfluss auf den nationalen Mythos von Thanksgiving, der heute allgemein verbreitet ist. Im Januar 1882 veröffentlichte sie Nantucket Scraps: Being the Experiences of an Off-islander, in Season and Out of Season, Among a Passing People, in dem sie ihren ersten Besuch auf der Insel beschrieb, gefolgt von ihrer Rückkehr in der Nebensaison Bemühungen, mehr über das „echte“ Nantucket zu erfahren.

Sie schreibt in der dritten Person „Mysie“ und beginnt mit einem Erlebnis, das den meisten Inselbesuchern bekannt ist: der Bootsfahrt hierher. Mysie, die sich mit dem „egoistischen Scharfsinn eines alten Reisenden“ einen der besten Plätze oben an Deck gesichert hatte, „bevor die Menge bemerkte, dass es mehr Sitzplätze als Sitzplätze gab.“ Bei der Abfahrt in New Bedford war das Boot unangenehm überfüllt, bis es in Oak Bluffs anhielt, wo die überwiegende Mehrheit der Passagiere von Bord ging, um sich, wie Mysie es beschrieb, „in geselliger Heiterkeit zusammenzutreiben“.

Während sie entlang der Nordküste von Nantucket tuckerten, „war die einzige sichtbare Unverschämtheit, die der Mensch der Natur bot, das knarrende und zischende Boot und seine Fracht aus Erdnussfressern.“ In der schönen Dämmerung des Sommerabends zeichneten sich die Küsten von Nantucket durch eine Stille und Würde aus, die nach dem Lärm von Oak Bluffs äußerst beruhigend war. Mysie untersucht die Kaianlagen von Nantucket und vergleicht den „neuen, selbstgefälligen Pier, der immer noch nach Zement riecht und mit anstößig quadratischen und ungetragenen Pfählen und eleganten schwarzen Ketten, die weder Rost noch Seepocken aufweisen“, dem weitaus interessanteren „knarrenden alten Holz“. Der Kai war rundherum lückenhaft wie die Zähne eines alten Mannes und die Hälfte der Bretter war entweder verschwunden oder lose, so dass man mit einem köstlichen Nervenkitzel das Gefühl hat, dass das Verirren hier in einer dunklen Nacht die vornehme Komödie des Lebens ein wenig beenden könnte Tragödie."

Mysie schätzte die gepflasterten Straßen von Nantucket, obwohl „sie jetzt etwas uneben sind und gelegentlich durch die Nutzung im Laufe der Zeit zu Staub zermahlen sind; Obwohl diese Besonderheit das Fahren durch die Straßen zu einem etwas heroischen Prozess macht und diejenigen, die noch über eigene Zähne verfügen, dazu veranlasst, sich zu dieser Tatsache zu beglückwünschen, würde sich kein vernünftig denkender Mensch wünschen, dass diese Schwemmpflaster einer modernen Innovation weichen.“

Als sie in einer Pension in der Pearl (heute India) Street übernachtete, fragte sie die Familie, bei der sie wohnte, welche Sehenswürdigkeiten sie während ihres Aufenthalts auf der Insel sehen sollte und erhielt eine Liste, die auch späteren Besuchern bekannt sein wird:

„Was möchtest du zuerst sehen? Da ist das Museum mit dem Kiefer des Pottwals und die Trödelläden und die Kais und die Badehäuser und die Unitarierglocke aus einem portugiesischen Kloster und die Friedhöfe und die Mühle …“ Das „Älteste Haus“ war eines ihrer Ziele, obwohl es damals „nur der Geist eines Hauses war, mit großen Löchern im Dach, Spalten im Schornstein, keinem Glas in den mit Brettern vernagelten Fenstern und einem einzigen Winkel, der so zerfressen war.“ weg durch den Zahn der Zeit und den Ostwind, damit man seinen Finger durch das einstmals massive Eichenholz stecken und nach dem vermodernden Herzen des alten Hauses greifen konnte. Alles andere als schön … denn es war sehr heruntergekommen und außer Form; aber ... voller romantischem und melancholischem Interesse.“

Mysie setzte sich auf den „kurzen, abgenutzten Rasen, der durch den Druck der Hunderte von Fuß verdichtet wurde, die in diesen zwei Jahrhunderten über diesen versunkenen Türstein ein- und ausgewandert waren“, während ihr Führer sie mit verstümmelten Geschichten über den Ort unterhielt – Einige sagten es noch heute – „das stimmt vielleicht, vielleicht auch nicht –, denn eine weitere Besonderheit von Nantucket ist seine völlige Apathie gegenüber seinen eigenen Legenden und die Unmöglichkeit, sie zu überprüfen.“ Von einer Person hört man eine vage und unbedachte Geschichte; und der mühsame Versuch, es aus anderen Quellen zu verstärken und zu begründen, wird im Allgemeinen mit einem nachsichtigen Lächeln beantwortet und: „Nun, ich weiß es nicht, ich bin mir sicher.“ Vielleicht ist es so, aber ich scheine es nicht zu wissen. Vielleicht würde Oma So-undso es wissen.‘“

Als Mysie nach dem Spaziergang in ihre Pension zurückkehrte, beklagte sie gemeinsam mit ihren Gastgebern eine langjährige Nantucket-Tradition über den gegenwärtigen traurigen Zustand der Insel im Vergleich zu den guten alten Zeiten, als „jede Tür offen stand oder höchstens verriegelt war und die Schnur herunterhing“. aus; und jeder Mann, jede Frau und jedes Kind empfand ein freundschaftliches Interesse an jedem anderen, und niemand war obdachlos oder ohne Freunde, was auch immer mit seinem eigenen Haus oder seiner eigenen Familie geschah…“ Der ältere Ortsbewohner fuhr fort: „In der neuen Ordnung der Dinge, die sich heraufdämmerte An der Küste von Nantucket wurde die Klippe von „Fremden“ besetzt, die in großer Zahl die reguläre Villa am Meer errichten. und als Kompliment an den ästhetischen Geschmack des Tages bemalte man ihn mit tiefem Rot, Sonnenblumengelb, Briefträgerblau oder mit der tiefsten und schlammigsten Schokolade, die man für Geld kaufen kann.“

Der Summer Boarder ist laut Mysie „eine neue Variante des Ordensmanns“, der sich in der Umgebung eines „überfüllten Sommerresorts mit solch einem Mangel an Unterkünften entwickelt hat, dass es nur durch mutige und beharrliche Kriegsführung möglich ist, einen zu erwerben oder zu behalten.“ Kutsche, ein trockenes Badehaus, ein guter Sitz am Tisch, ungechipte Tassen, die Aufmerksamkeit der Diener oder die ersten Dienste der Wäscherin.“ Bei ihrer Ankunft legen sie „alle Zwänge beiseite, die unter normalen Umständen die Entfaltung der natürlichen Instinkte einschränken“. Der Summer Boarder spürt nicht die geringste Bevorzugung seines Nachbarn gegenüber sich selbst und heuchelt dies auch nicht; Aber indem er in aller Ruhe alles Begehrenswerte in seiner Reichweite sichert, wirft er einen böswilligen Blick auf die Dinge, die der benachbarte Summer Boarder für sich gesichert hat ...

„Wer den Summer Boarder sezieren und klassifizieren möchte, wird in Nantucket während der Saison ein ausgezeichnetes Beobachtungsfeld und einige prächtig entwickelte Exemplare vorfinden; das heißt, im Juli, August und einem Teil des Septembers. Das Wachstum ist reichlich, die Merkmale stark ausgeprägt, die Bedingungen ungewöhnlich günstig; denn nicht mehr als die Hälfte der Menschen, die in den letzten zwei Jahren auf der Insel strömten, konnten bequem untergebracht werden, und es gibt nur wenige Orte, an denen gute Laune, Höflichkeit und ein zufriedener Geist oder das Gegenteil mehr Gelegenheit finden, sich zu entfalten.“

„Nantucket hat völlig recht und ist vollkommen ehrlich, denn jeder Käufer hat Augen, Hände und sollte ein eigenes Urteilsvermögen haben. Falls nicht, hat Nantucket die Kunst der Schafschur viele Jahre lang studiert und übt sie sehr geschickt und angenehm aus. Aber Nantucket ist, wie viele andere sanfte und stille Wesen, sehr schlau; und obwohl sie offen zugibt, dass der Summer Boarder profitabel ist, nimmt sie seine Fehler wahr, die sie selbst betreffen, und ärgert sie zutiefst darüber, wie zum Beispiel seine Überzeugung, dass man mit Geld alles kaufen kann, sogar den Dauphin und Erbstücksilber; seine Aufdringlichkeit, sein Lärm und seine späten Stunden, seine allgemeine Art, im Namen des „großen Ichs“ Besitz von dem zu ergreifen, was dem „kleinen Du“ gehören mag oder nicht; seine Unkenntnis des Verhaltens- und Sprachkodex der Insel, der jeweiligen Ansprüche der Inselfamilien und -namen, der Traditionen, der Genealogie, der maritimen Angelegenheiten und tausender anderer Dinge.“

„Die alten Dinge sind bereits von diesem einst eigenartigen Ort verschwunden, und die älteren Menschen finden keinen Trost in der Erneuerung des materiellen Wohlstands, den der Sommergast nach Nantucket gebracht hat.“

Am nächsten Tag, nachdem alle traditionellen Sehenswürdigkeiten vor Ort besucht worden waren, war Mysie überzeugt, eine Fahrt mit dem neuesten Transportmittel der Insel, der Nantucket Railroad, zu unternehmen: „Ja, lasst uns nach South Shore fahren – nach Surf Side, I.“ „Ich meine“, sagte ihr Führer, „die Lokomotive heißt Dionis nach der Frau des ersten Tristram Coffin, und wenn sie pfeift, heißt es, dass Dionis über die Invasion von Coofs schreit.“ Nicht jeder war für das neue Gerät. „Verbesserungen sind nicht immer gleich Verbesserungen“, sagte einer der anwesenden Senioren, „zu meiner Zeit gingen die Mädchen und ich den ganzen Weg nach South Shore und nicht bis zum Depot. Drei Meilen hin und drei zurück, und dann waren wir bereit, die ganze Nacht zu tanzen und am nächsten Morgen angeln zu gehen.“

Unbeirrt machten sich Mysie und ihre Gefährten auf den Weg zum Bahnhof, wo Dionis dampfend auf den Schienen saß. Mit einem kreischenden Pfiff entfernte sich der Zug langsam vom städtischen Depot, „vorbei an den verfallenen, leeren Kais, den verlassenen Kerzenfabriken, den geschlossenen Lagerhäusern, die einst mit Öl und Kerzen gefüllt waren, oder Proviant für Walfangschiffe, die jetzt so aussehen die geschlossenen Mausoleen des toten und begrabenen Wohlstands.“ Dionis unternahm ihre gemütlichen Hin- und Rückfahrten jede Stunde – „außer natürlich, wenn die Zugführer ihr Abendessen bekommen, denn auf Nantucket hat die Vorstellung, dass ein Mann auf Kosten der Bequemlichkeit oder Bequemlichkeit eines anderen Mannes bedient wird, diese Vorstellung noch nicht verdrängt.“ Die Würde des Einzelnen und das Recht des Einzelnen auf sich selbst und seine Zeit sind die Quintessenz des Republikanismus.

„An einem herrlichen Sommernachmittag deponierte Dionis mit einem kreischenden, spöttischen Lachen etwa fünfzig Personen im Bauholz der entstehenden Station, der Eisbahn und des Erfrischungshauses und machte sich sofort auf den Rückweg nach Nantucket, da sie keine Möglichkeit hatte, umzukehren. Das Squantum seinem Schicksal überlassen.“ In Surfside gab es für die Besucher nicht viel Schutz, nur „ein Zelt mit Tischen und Bänken anstelle der primitiven Anordnung von Sitzen im Sand, Schindeln für Teller und Fingern für Gabeln, wie es bei der guten alten Tradition der Fall war.“ mal."

Am nächsten Tag brach Mysie zu einem längeren Aufenthalt in 'Sconset auf, das damals wesentlich weiter von der Stadt entfernt lag als heute. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war Sconset Schauplatz eines örtlich begrenzten Mini-Tourismusbooms, bei dem wohlhabende Reeder, Kaufleute und Kapitäne zusammen mit ihren Frauen und Kindern und vielleicht ein oder zwei Dienern im Sommer Erleichterung suchten die damals belebten Kopfsteinpflasterstraßen von Nantucket Town. Es waren jedoch neue Unterkünfte erforderlich: „Die kleine Ansammlung von Hütten, die an der Kuppe der Klippe aneinandergereiht waren, bot diesen Magnaten keine passende Unterkunft, selbst wenn es genug gewesen wäre, und sie begannen, eine Art Meeresvilla zu errichten, die ganz anders war von den Unverschämtheiten von heute, wie sie von den Hütten der Walbeobachter waren, einfache, komfortable Häuser, mit vielen Schichten weißer oder quäkerbrauner Farbe gestrichen, mit grünen Jalousien, einer Piazza davor und einem „Spaziergang“ oben , und ein kleiner Stall, um ein ausgezeichnetes Pferd unterzubringen, absolut notwendig für eine Familie, die sieben Meilen von ihrem Zuhause oder einem Markt entfernt lebt.“

Mit dem Zusammenbruch der Walfangindustrie zogen die Magnaten ab, und eine zweite Welle einheimischer Touristen mit Häusern in der Stadt baute bescheidenere Behausungen zwischen den „Meeresvillen“ und den alten Fischerhütten. „Aber jetzt, seit 1880, ist in ‚Sconset‘ eine weitere Veränderung eingetreten; Jetzt stellt der zähe Fischer auf der Klippe fest, dass er mehr Geld verdienen kann, wenn er sein Ferienhaus an den Sommergast vermietet und zum Luftwechsel „in die Stadt“ geht, als wenn er ruhig zu Hause lebt.

„Wie der Rest der Insel oder sogar mehr als andere Orte rast dieser Weiler schnell der Zerstörung entgegen, dieser paradoxen Zerstörung, die aus dem Wohlstand entsteht. Es wurde 1676 erbaut, oder besser gesagt, es wurden ein paar Fischerhäuser für den gelegentlichen Gebrauch gebaut, und zweihundert Jahre lang hatte es einen ganz eigenen Charakter, so ausgeprägt im Geschmack und für den wohlschmeckenden Gaumen ebenso pikant und köstlich wie dieses Squantum-Muschel. Aber leider! Die Welt hat es herausgefunden, hat ihren entwürdigenden und banalen Griff darauf gelegt; und der Anfang vom Ende starrt einem schon ins Gesicht…“

Auf der Reise nach 'Sconset sah Mysie „zum ersten Mal die Nantucket-Moore“. Ein kurzer Stopp zum Wildblumenpflücken endete mit „einem unüberlegten Schrei aus den Lippen ihrer Freundin, die auf Mysies Röcke zeigte und nach Luft schnappte: ‚Zecken!‘ Zweifellos waren diese spontanen Stickereien, die aussahen, als wären sie aus braunen Perlen gefertigt, aber mit dem neuartigen Merkmal der Stickerei eines sich ständig ändernden Musters versehen, Ticks. Als sie zu ihrer Unterkunft zurückkehrten, begann die Zeckenkontrolle, die Besuchern und Einheimischen heute noch vertraut ist: „Ich habe meine gezählt, als ich sie ertränkt habe“, sagte einer, „und es waren hundertdreizehn.“ „Ich habe meine gemessen, anstatt zu zählen“, antwortete Mysie, um nicht übertroffen zu werden. „Wie viel fasst Ihrer Meinung nach ein Waschbecken?“ Meiner ist voll.' ”

Als Mysie durch das Dorf 'Sconset wanderte, traf sie auf einen alten Mann, der auf einer Bank auf der Klippe saß und durch ein Fernglas blickte. Sie ging davon aus, dass es sich um einen Kapitän im Ruhestand handelte, und sagte: „Ich nehme an, dass Sie die Angewohnheit haben, hierher zu kommen, um nach Wracks zu suchen, nicht wahr?“ Der alte Mann schnaubte als Antwort: „Ich war erst einmal in meinem Leben hier und ich hoffe, dass es das letzte Mal sein wird, denn ein schlimmeres Loch habe ich noch nie gesehen.“ Sein Zuhause lag in Süd-Boston in Irland, und dort wäre er lieber gewesen: „ein eleganter Blick auf den Hafen und achtundvierzig Fähren am Tag und dreimal pro Woche eine Straßenkapelle auf dem Platz, ” und alle anderen notwendigen Annehmlichkeiten in unmittelbarer Nähe; „Was meine Mädels dazu gebracht hat, an diesen heidnischen alten Ort zu kommen, ist mir unvorstellbar.“

Der Boston-Besucher war vielleicht enttäuscht, aber Mysie war entzückt und beschloss, in der Nebensaison zurückzukehren, um das „echte“ Nantucket zu entdecken. Das wahre Nantucket würde sich erst zeigen, nachdem die Menschenmassen verschwunden waren; Die Einheimischen machten sich rar, als Touristen die Straßen und Gassen der Insel bevölkerten.

Als Mysie die Vorbereitungen für den Ausflug im Spätherbst traf, bemerkte sie bald den ersten Unterschied zur „Saison“: Sie musste eine Unterkunft finden. „Genau die Nantucketers, die den Summer Boarder während seiner festgesetzten Amtszeit am geduldigsten bewirtet hatten, waren am entschlossensten, nichts mehr mit ihm zu tun zu haben, als diese Zeit vorüber war.“

Die Dampfschifffahrt nach Nantucket war ganz anders als Mysies letzte Reise – zusätzlich zu der langen, rollenden Fahrt über den Sound bei schlechtem Wetter war das Boot praktisch leer, bis auf „Arbeiter der einen oder anderen Art, die dieses Boot einfach als Transportmittel nutzten“. des Übergangs zu und von ihrer Arbeit … Und doch erfüllten sie das Unbehagen und die Einsamkeit mit jubelnden Visionen eines Nantucket, das von Summer Boarder gereinigt und nicht länger uneinnehmbar ist.“

Als Mysie am Kai in Nantucket ankam, „sahen die Kais seltsam verlassen aus, und das dunkle Wasser sprang um sie herum höher und bereitete sich auf die Winterstürme vor, in denen sie oft auftauchen und das Territorium zurückerobern, das ihnen der Mensch gestohlen hat.“ Dennoch „fand sie alles, was sie gehofft hatte, mehr als sie erwartet hatte.“ Die Straßen waren leer und still, die wenigen Fußgänger gingen zügig ihren Geschäften nach; Niemand faulenzte, niemand schaute in die Schaufenster, niemand starrte gedankenverloren umher auf der Suche nach einem unbestimmten Wunder. Mehrere Geschäfte waren geschlossen … Diese Klasse von Kaufleuten macht in der Nebensaison ihren eigenen Urlaub, indem sie entweder auf den „Kontinent“ fahren, um ihre Freunde zu besuchen, oder sich ins Privatleben zurückziehen und sich zur Abwechslung zur Arbeit ausruhen.“

Die Eisenbahnlokomotive Dionis war „für den Winter bereit, ihr düsteres Kreischen wich dem winterlichen Wind, der über die Moore heulte und einen Sturm ankündigte.“ „Wie kommt man ohne die Eisenbahn nach Surf Side?“ fragte sie einen uralten und fischähnlichen Wanderer auf der verlassenen Station. „So wie wir es getan haben, bevor wir jemals eine Eisenbahn gesehen haben“, antwortete er mit einem freundlichen Grinsen: „Folgen Sie, oder stellen Sie ein Team ein oder lassen Sie sich von jemand anderem mitnehmen.“ Ein Aufenthalt außerhalb der Saison in 'Sconset – wenn man überhaupt dorthin gelangen könnte – kam nicht in Frage, denn „während im Sommer zwei große Hotels und fast alle Cottages des Weilers nicht nur bereitwillig, sondern auch eifrig der Öffentlichkeit angeboten werden, in Im Winter ist es für eine unglückliche Kuh nahezu unmöglich, Unterschlupf oder Willkommen zu finden. Die Hotels sind geschlossen, die Familien, die in Pension gegangen sind, sind entweder zu ihrer eigenen Erholung „in die Stadt“ gegangen, oder sie erholen sich von ihrer Arbeit und ihrem Ärger und verabscheuen das Gesicht eines Sommergastes.“

Während ich in der Stadt blieb, „verbrachte ich noch ein paar ruhige Tage mit Abschiedsbesuchen bei bestimmten Personen und Orten, die Mysie ans Herz gewachsen waren.“ Eines davon war das Athenæum, eines der wichtigsten Gebäude in Nantucket und eines der interessantesten. Hier ist der Saal, in dem „Patience“ gespielt wird und in dem der umherwandernde Dozent einen seiner beiden Diskurse für die laufende Saison hält; Hier finden auch stattlichere Tanzpartys und alle anderen feierlichen Versammlungen statt, für die die Leute bereit sind, einen hohen Eintrittspreis zu zahlen … Die Bibliothekarin ist eine Dame, deren höfliche und charmante Art und ihr bereitwilliges Interesse an ihren Besuchern diesem angenehmen Rückzugsort eine besondere Attraktivität verleihen , allzu oft fehlt es an anspruchsvolleren Institutionen … Der Saal ist ein sehr angenehmer Lesesaal, in dem man die neuesten Zeitschriften sehen und das Buch, das einem gefällt, aus den Regalen nehmen oder ohne Formalität Wörterbücher und Enzyklopädien konsultieren kann.“

Mysie trug sich bei ihrem Besuch im August 1877 in das Gästebuch – oder besser gesagt in das damalige „Buch der Fremden“ – ein, mit ihrem richtigen Namen, Jane Goodwin Austin, einer von Hunderten Besuchern im Laufe der Jahre, die eine Notiz über ihren Tod hinterlassen haben in mehreren Bänden, sicher im Tresorraum des Atheneums aufbewahrt. Goodwins historische Romane, die sie später in ihrer Karriere schrieb, wurden veröffentlicht, als die Pilger immer berühmter wurden – Standish of Standish beispielsweise wurde 1889 veröffentlicht, kurz nachdem das berühmte Nationaldenkmal für die Vorfahren fertiggestellt war. Ein Exemplar von „Nantucket Scraps“, Austins Reisebericht über ihren Besuch in Nantucket, kann in der Great Hall-Sammlung des Atheneums gelesen werden. Diese ehrwürdige Institution, das Nantucket Atheneum, heißt weiterhin Bewohner und Besucher gleichermaßen willkommen und dient als Oase der Ruhe im geordneten Chaos eines typischen Nantucket-Sommertages. die Quelle einer Vielzahl von Programmen, die das kulturelle und intellektuelle Leben seiner Förderer bereichern sollen; und ein öffentlicher Raum für die Gemeinschaft, in dem alle willkommen sind.